Heritage Day

24/09/15 à Bitterfontein
Etape 235 - 92 km

 Durant la nuit, des oiseaux ou des insectes ont émis de drôles de sons au dessus de la tente, entre le bruit d'une alarme de téléphone et d'une sirène métalique stridente, ce signal se répondait dans la nature au loin.

Nous reprenons la N7, rien ne change par rapport aux précédents kilomètres parcourus, les montagnes rocheuses, la ligne jaune, les buissons. Nous parvenons à Garries rapidement où nous nous apercevons que nous sommes bien un jour férié, peu de commerces sont ouverts. Je profite d'achats pour demander si la topologie de le la route va changer, peut-être s'aplanir ?
La caissière répond que oui, ça descend même, tandis qu'un client qui nous a vu précédemment en vélo, me fait signe que cela va continuer à faire le yoyo. Et effectivement c'est le cas, deux changements quand même, les montagnes se font plus rondes donc plus faciles à grimper et la végétation se fait plus sèche.

Du coup, nous galérons encore à trouver l'ombre réparatrice d'un arbre et finissons à 3m de la route sous un panneau routier, l'ombre y est agréable, il est même possible de fermer les yeux en faisant abstraction du trafic routier. De nombreux 4X4 blancs de Sud-africains, tirant leurs petites carioles de camping, remontent vers le nord ou bifurquent vers la cote. Ca sent le week-end prolongé.

Notre ami, le vent, c'est bien sur levé, et toujours dans la mauvaise direction, ce qui fait que l'après midi est plus laborieuse. Nous arrivons quand même à Bitterfontein ou biensur le prochain camping est à 17km, nous en avons déjà fait 90, donc ce ne sera pas pour nous. C'est dommage car Bitterfontein, avec ces aspects de petites villes agricoles, me donnait envie de voir la vie rustique qui y est menée. Les champs cultivés ont refait leur apparition et les camions déplacent des troupeaux de moutons.

Nous finissons par trouver le auvent  d'une maison abandonnée, les moutons bellent au loin. Les oiseaux, dont nous avons pris la place, piaillent et virevoltent en nous voyant.

On dirait le sud

23/09/15 à
 km - Etape 234

Comme nous avons dormi en guesthouse, nous avons le droit à 30 minutes de sommeil en plus, soit un levé à 7h, ça a des avantages de laisser toutes ces affaires empactées.

Nous retraversons Sprinbok pour récupérer la N.7 qui nous emmène vers le sud, la bande d'asphalte continuant de silloner le milieu des montagnes rocailleuses parsemées de petits buissons.

La route décrit de larges paraboles pour longer les versant des montagnes, tombe dans les vallées pour suivre les rivières et s'élève pour grimper les cols.

On se croirait dans le midi quand les cigles ou les grillons se mettent à chanter, le ciel est bleu et les champs de céréales appraissent parmis la végétation, cela ressemble à du blé. Parfois de petites taches blanches se déplacent dans les prairies, il s'avère que ce sont des moutons suivis de leurs bergers. Les fermes sont présentes dans chaque vallée, nous verrons même une moissoneuse mais à l'arrêt, la saison des récoltes est encore loin.

La route N7 est suivi en parallèle par une piste de terre qui sert d'accès aux fermes et aux quelques pistes perpendiculaires qui déservent de petites villes. Sur la barrière d'accès à l'une de ces fermes, nous verrons pendre une peau de félin en guise d'accueil . Ici c'est le Far West, les petites villes que nous traversons sont poussièreuses, une église et station essence toujours bien visibles.

Des montées, des descentes, ce n'est que cela et cela nous use, nous profitons d'un accès à une piste secondaire pour nous faufiler vers quelques taillis, heureusement que ces petits arbustes sont réapparus.

Nous posons la tente sur un lit de belles fleurs oranges, le lieu est idylique même si de nombreux véhicules passent à moins de 100m.

La vie en jaune

22/09/15 à Spingbok
Etape 233 - 90 km

Comme le repas de la veille, nous prenons le peit dej' sous le haut vent de la tente afin de prolonger le moment douillet de la chaleur intérieur en effet à l'extérieur, il fait moins de 6° et même les premiers rayons de soleil ont du mal à réchauffer l'atmosphère, surtout que le vent de l'Est à balayer les nuages.

Nous commençons à rouler avec nos polaires, nous récupérons la N7, qui n'était qu'à 100m, nous nous plaçons sur la speudo bande d'arrêt d'urgence à gauche de la ligne jaune qui file au loin devant nous. La route est rectiligne mais faite de descente et de monter. La végétation se modifie, des bosquets de fleurs roses apparaissent ainsi que de grosses marguerites, des fleurs presque fluo, des plantes grasses et d'autres qui ressemblent à des salicornes violettes. Puis à l'approche de la ville de Steinkopf, alors que nous descendons à vive allure, surgissent des fleurs d'un orange éclatant. Toutes ces couleurs sont comme de petites taches sur une palette rocailleuse. Le printemps s'annonce.

A Steinkopf, alors que nous faisons quelques courses, nous croisons Mani dans sa boutique, celui-ci c'était arreté hier avec son camion, alors que nous prenions un thé sur le bord de la route, pour savoir si nous ne manquions de rien. C'est un expatrié portugais, fier de dire qu'il vient de Madère, il veut absolument nous offrir un repas et le thé, cela tombe bien il est 10h15 et déjà une petite faim avec ces 30km engloutis.

Nous repartons plein d'énergie founie par les frites (dopant bien connu des cyclistes belges) et russian saucisse et continuons à jouer aux montagnes russes, l'asphalte est bonne, et le vent de coté pas trop génant. Ainsi nous avalons les kilométres. Par deux fois, nous sommes stoppés par des travaux sur la voie, des femmes ouvrières (on aurait pu dire chevilles) agitent de grands drapeux rouges pour nous indiquer qu'il va falloir ralentir. Dans une descente, nous laissons passer les véhicules qui s'accumulent derrière nous et regardons les ouvriers étendre du ciment sur la chaussée opposée. Quand nous montons, nous passons sur la voie en construction partiellement réalisée, pour ne pas nous retrouver nez à nez avec des véhicules.

Springbok n'est plus très loin, enfin une grande ville, nous faisons à nouveau des courses en grande quantité, puis achat d'un carte SIM. Nous appelons Natty rencontré à Ai-Ais, il nous proposait de dormir chez lui mais, manque de pot, il n'a pas pu revenir du Cap, dommage nous aurions bien aimé continuer à parler de l'Afrique du Sud avec lui.

Nous fouillons dans le lonely planet pour trouver un endroit agréable pour dormir avec eau, électricité et lit. Sur la table de chevet, trone le nouveau testament et deux lits séparés, bien sur.

Nous repartons vers le "centre" ville et alors que nous regardons un match de rugby sur l'écran géant, seuls assis sur un tronc d'arbre, arrivent deux sud africains en vacances dont le camping car est tombé en panne. Ils errent là en attendant un bus, nous papotons 2 heures dans le noir, seulement éclairés par l'écran, assis sur ce bout d'arbre. Nous mangeons, buvons et contons nos périples respectifs, ils ont le double de notre age mais une joie de vivre communicative.

Le lonely planet parlait de springbok comme d'une ville austère mais pour nous elle symbolisera une journée fleuri de rencontres inattendues.

Namibye

21/09/15 Sur la N7 à 40km de Steinkpof
82 km - Etape 232

La fraicheur matinale est de retour, nous démontons rapidement la tente, des fois que quelqu'un arriverait, eh oui, une barrière était ouverte hier soir et nous nous sommes introduits dans un champs. Nous partons, encore 10km de piste en descente, puis petit pincement de coeur, voilà nous en avons fini avec la piste namibienne, elle nous en aura fait voir de toutes les couleurs, au sens propre comme au sens figuré. Nous en avons mangé au moins en poussière, nous avons poussé dans nos retranchements pour avancer, nous avons slalommé pour y trouver les parties les plus durs, nous permettant d'avancer plus rapidement et sans effort.

Et puis il y a eu l'accident. Tout cela restera inscrit dans ma mémoire. J'accueille avec plaisir le goudron sachant que notre rendement ne sera que meilleur, mais cela implique plus de trafic, donc moins de petits endroits isolés, restés rustiques et authentiques.

Pour l'heure qui l'est, nous commençons par monter, un rapace nous accompagne pendant un moment, décolant de son perchoir pour aller atterir sur un poteau électrique suivant puis attendant notre arrivée avant de repartir, il est gris avec le bout des ailes noires, part en rase-motte avant de remonter en flèche vers le haut de son nouveau perchoir, ce jeu durera 1/2 h.

Puis, bonne surprise, arrive une descente de 30km vers le fleuve Orange, qui sert de frontière entre la Namibie et la RSA. Nous n'en finissons plus de descendre, les deux seuls camions de la matinée  nous doublerons à ce moment là.

La ville de Noordoewer apparait longeant un trait de verdure, se doit être le fleuve, plus nous nous rapprochons plus la nature s'emplifie, des cultures, des habitations en dure et des huttes s'agglutinent pour former un township. L'odeur d'humidité et de végétation me passent dans les narines.

Après un arrêt repas, car même en descente, on attrape vite faim à vélo, dans un station essence, nous faisons regonfler nos pneus et partons pour le poste frontière Namibien où en 5 minutes nous sommes dehors. A nouveau, un pincement au coeur, la Namibie fut pleine de surprises, de paysages grandioses et arides, de couleurs et d'animaux fantastiques et de personnes prévenantes et amicales.

Dans les 3 kms qui nous séparent de l'Afrique du Sud, nous passont par dessus le fleuve Orange où de l'eau coule, il existe donc une rivière en Namibie, où ce n'est pas du sable qui s'écoule.

Comme il nous avons eu la joie de descendre, nous aurons la joie de remonter et nous n'en voyons pas la fin (faim ?) depuis le passage du fleuve et puis le vent d'Ouest s'est mis à souffler comme d'habitude en fin d'après midi. Amélie commence à avoir plus de mal à tenir le rythme, nous réfléchissons et décidons de trouver une route secondaire afin d'éviter de passser par dessus les barbelés qui emprisonnent la N7.

Nous sommes sauvés, un panneau indique une route, plutot une piste près de laquelle nous entrevoyons un point d'eau à sec, assez profond pour nous permettre d'être à l'abri des regards. Au moment où nous nous engageons, un fermier sort de sa voiture sur la piste opposée, nous tergiversons. Que va-t-il se passer ? Rien il repart, peut-être aurons nous une visite plus tard mais pour l'instant, nous nous en fichons, nous montons rapidement la tente car le vent et le ciel couvert nous refroidissent. Nous mangerons ce soir sous le haut vent de la tente.

A la recherche d'un arbre

20/09/15 - Prés de la B1
78 km - Etape 231



Lors du petit déjeuner, nous redoublons de vigilance, car les babouins sont sur excités et maitre dans l'art du vol. Ils grimpent dans les chambres du premier étage et nous entendons même crier et gesticuler. L'un d'eux s'appochent de notre table, il a vraiment pas l'air commode et je suis obligé de l'intimider avec un baton pour le faire fuir.

La montée tant redoutée, sera avalée en 1h15 à 7km/h, le bon état de la piste ainsi qu'un ciel couvert, nous seront d'une grande aide. Le vent semble avoir à nouveau changé de sens et ne plus venir du Sud, du coup le temps laiteux et une vague brume sont revenus.

Nous laissons les falaises sombres et les montagnes bordeaux du canyon derrière nous pour nous diriger vers la B1 qui emmène le traffic vers l'Afrique du Sud. Après avoir contournés une dernière grosse montagne esseulée, nous descendons 10 km de piste pour nous présenter devant une colline, sorte de gros dome de couleur sable. Depuis un moment, la végétation a disparu, si ce n'est quelques bosquets d'acacias haut d'un petit metre. Impossible de trouver un arbre ou un panneau pour avoir un petit peu d'ombre salvatrice, nous confectionnons un abri de fortune avec nos vélos, un bosquet et la bache, ce taudis branlant resistera au vent qui monte en intensité.

Le paysage est plus désertique, pas ou peu de ferme, pas d'animaux si ce n'est un pauvre serpent écrasé, avec le peu de voiture qui roulent ici, il devait vraiment être malchanceux. La piste clair file tout droit, nous aussi portés par le vent.

Pour terminer, nous ne faisons que descendre vers la B1. Des batiments semblent abandonnés, nous tentons notre chance pour trouver un endroit à l'abri du vent fort. Mais rien n'est jamais abandonné en Namibie, à l'approche des maisons, deux personnes se rapprochent et nous demandons l'hospitalité, mais celle-ci nous sera refusé, cependant les personnes nous donneront quand même de l'eau.

Comme nous ne souhaitons pas nous aventurer sur la B1 ce soir et que les endroits à couvert sont inexistants, nous prolongeons un peu le roulage alors que le soleil commence à baisser. Nous finirons quand même par trouver un arbre, presque rempant qui nous servira de rempart contre le vent qui se déchaine. Nous ne pouvons pas dire que nous sommes cachés mais au moins à l'abri.

Ai-Ais

19/09/15 - Ai-Ais

Un jour de repos dans un camping rempli de 4X4. Lessive, baignade dans la piscine à l'eau de source chauffée à 65°, qui fait l'effet d'avoir froid lorsqu'on en sort. La chasse aux babouins voleurs et une soirée à regarder les matchs de rugby de l'Afrique du Sud et de la France (une impression de revivre la coupe du monde de football de l'année dernière).

Le plein de vacances avant de repartir.

Sports d'hiver

18/09/15 à Ai-Ais
Etape 230 - 68 km

Il fait froid même assez froid pour que de la vapeur d'eau sorte de nos bouches quand nous expirons, le ciel est d'un bleu intense et le vent du sud souffle déjà.

Première difficulté, à froid, remonter du fond de la rivière où est installé le camping vers le haut du versant. De la haut, le froid s'intensifie avec les rafales de vent, le GPS indique 10° mais je suis en polo, la montée m'a échauffé et la beauté des paysages m'enchante. Le bleu, le froid, une sensation de sport d'hiver m'envahit, il suffit qu'Azimut glisse sur le sable blanc pour se croire sur une piste de ski, les montagnes environnantes accentuent ce sentiment. Cette fraicheur est agréable pour rouler, après être montés, il nous faudra calmer nos ardeurs dans la descente car la piste n'est pas très bonne. Et heureusement que la descente n'est pas trop rapide, cela nous laisse le temps de voir la verdure qui nous entoure, par verdure, je veux dire ces grosses touffes de herbes, comme de grosses boules. Quand celles-ci disparaissent, il reste les aloès, éparses, poussant au milieu de rochers.

Que se passe-t-il ? la piste est clean ? Il semble qu'un engin soit passé récemment. Quel plaisir ! cela nous fait oublier qu'il nous faut à nouveau monter entre ces pics rocailleux. A la pose, nous choisissons l'ombre d'un arbuste mais il fait presque froid, nous en profitons pour nettoyer nos chaines qui commençaient à émettre un cri d'alarme.

A la reprise, nous n'avons toujours pas abordé la descente, une dernière montée, toujours aucune vue, le mystère s'intensifie qu'allons nous trouver derrière cette butte, c'est un des moments où je préfère, l'avenir toujours incertain, un chemin imaginé qui va se dessiner d'un coup. Le but atteint un nouveau panorama nous est offert avec toutes ces surprises.


La suite sera une longue descente de près de 22km, descente dont nous pouvons profiter car la dameuse a fait un bon travail, unique regret, l'idée que, demain, nous serons obligés de faire le chemin inverse pour rattraper une des routes perpendiculaires.

L'arrivée à Ai-Ais, c'est comme au club Med, bungalows, palmiers et chaleur et que des touristes blancs. Nous sommes au fond du Canyon

No Fence

17/09/15 - Fish River Canyon - Hobas
60 km - Etape 229
 

Ce matin me parait plus serein, il y a moins de vent, la nuit a été d'un calme. Même s'il est rare que les voitures roulent de nuit sur les pistes namibiennes, plusieurs l'ont fait durant la nuit. Au matin, en prenant notre petit dej avec le levé du soleil, déjà quelques springbox bondissent sur la colline d'à coté.

Toute cette matinée de roulage, nous verrons de multiples animaux soit traverser la piste devant nous, soit courir à nos cotés, ce fut le cas de springbox bondissant, d'oryx majestueux avec leurs longues cornes et queues de cheval, d'imposants kudu, de petits dikdik apeurés et d'autruches toutes noires tranchant avec la couleur sable du sol.

La piste qui mène au canyon longe le bas de montagnes aplaties, des aloès éparses dessinent quelques plumeaux verts dans ce bush jauni. Au loin, apparait alors le Canyon Road House, arrêt obligatoire pour tous les touristes qui passent par ici, sorte de aire de repose avec un cafétéria au décor des années 70, un espace de vente de babioles rarement vu en Namibie. Les cars d'overlander s'y déversent, nous ne ferons que nous y arrêter pour boire un verre.

Serein aussi car nous n'avons que 35 km de piste à rouler pour atteindre l'entrée du parc du Fish River Canyon et le petit camping de Hobas qui apparait comme par enchantement dans ce désert aride.

Après le repas du midi, nous laissons nos sacoches à l'abri des babouins qui parait-il, volent tout et nous commençons une ascension de 10km avec un dénivelé de 300m pour atteindre le magnifique panorama que nous offre le Canyon.

Le Fish River Canyon blottit ses méandres langoureux 500m plus bas, quelques bassins d'eau turquoise laissent entrevoir le vie qui s'écoule à la saison des pluies soit 2 mois dans l'année. Nous nous écartons du point de vue principal et des touristes (comme nous!) pour nous retrouver seul, la canyon s'évade vers de nouvelles anfractuosités. Seul regret, nous ne pouvons rester pour le coucher du soleil, la redescente vers le camping serait trop dangereuse, nous laissons pour cette fois, cette opportunité aux véhicules à moteur.

La descente sera très secouante, avec notre vitesse de montée, nous ne nous étions pas aperçus que nous bien aimés vaguelettes, nous feraient tressauter au retour.